１９日夜、共同通信からスクープが出て、過去に安倍晋三事務所が主催した「桜を見る会」のツアーでは、夕食会の会場と宿泊先のホテルが異なっている事実が判明した。現時点では、１３年以降の夕食会場とホテルがそれぞれどこだったか具体的な情報はないが、この事実は疑惑のカギを解く重要な手掛かりとなる。決定的と言えるかもしれない。安倍晋三は、宿泊費とセットになっているから宴会費の価格を安く抑えられるのだと説明していた。１５日に行われた官邸ぶら下がり会見で、記者の質問にその旨答えている。この言い訳が破綻した。真っ赤なウソだった。今回の事件が発覚して以降、ずっと疑問に感じ、不審に思っていたのは、なぜ夕食会だけが別枠にされて別会計になっているのかという点だった。ツアーに参加する者からすれば、支払･振込を一度に一か所にできた方が便利でスマートだろう。



また、ニューオータニの方も、宿泊費と宴会費の請求･入金を一括で処理できた方が都合がいい。旅行会社との契約で完結し、一枚の請求書で済み、入金は銀行口座に振り込まれるからだ。こうした受注案件の場合、宴会を別オプションに切り出し、その場で現金を４００万円（５千円ｘ８００人）受け取るというのは、企業の会計処理上イレギュラーで煩瑣になり、経理が嫌がるから、普通、営業はこんな注文は取らない。どうして安倍晋三事務所は、わざわざ夕食会を独立に切り出し、参加者に受付で現金を払わせたのだろうと、その問題が引っかかっていた。金額を５千円にしたのは、おそらく札勘（count bills）のためで、釣り銭を渡す手間を省き、支払金額を数えるのを簡便にするためだったと推測される。その動機が先にあり、会費は紙幣１枚の金額にする必要があった。千円だと安すぎる。１万円だと高すぎる。懇親会費の値頃感として、５千円に設定したのに違いない。


このとき、たとえどれほど宴会の食材を安く切り詰めることができたとしても、間違いなく安倍晋三事務所からニューオータニに対して持ち出し分が発生する。それはバンケットルーム「鶴の間」の費用だ。「鶴の間」の使用料は９００万円だと言われている。この９００万円は誰がいつどうやって払ったのか。仮に一人分の飲食費を５千円の範囲に収め得たとして、８００人分４００万円の現金をニューオータニに支払ったという安倍晋三の釈明に頷いたとしても、９００万円のバンケットルーム費は宙に浮く。なぜなら、宿泊費については受注と会計が独立していて、旅行会社がニューオータニに入金しているからである。安倍晋三後援会が参加者に案内した今回のツアーの中身を見ると、３名１室で、Ａコース６６.０００円、Ｂコース６６.０００円、Ｃコース７２.５００円などとメニューが並んでいるが、この料金は旅行会社が提供するサービス商品の対価である。


この料金に含まれるのは、事務所側の案内文にも書かれているとおり、飛行機代と朝食付１泊のホテル代と移動バス代と、各コースの観光施設の利用料である。この費用の中に「鶴の間」の宴会場貸切料は含まれていない。観光ツアーとして一瞥したとき、安倍晋三事務所の下請けでツアーを手配し担当したサンデン旅行の商品と料金に、特に不自然な点はない。不審な値引きは見られない。そして、サンデン旅行は、参加申込者から振り込まれた金額のうち、商品の言わば仕入れ分の代金を、仕入れ先である航空会社とバス会社とニューオータニに入金している。航空会社とバス会社とニューオータニは、サンデン旅行に請求書を発行している。ニューオータニからサンデン旅行への請求額の中身は、１泊朝食付の宿泊費の人数合計分でなければならない。ここが重要で、果たして柚木道義はその点を確認したのか。もし、この事実を確定できれば、問題はニューオータニと安倍晋三事務所の関係だと絞り込める。


そうなれば、サンデン旅行はシロと断定できる。逆に、サンデン旅行が宴会場費の９００万円をニューオータニに支払っているというような事実が検知されれば、不審の目はサンデン旅行にも向けられなくてはならず、どういう事情か聴取しなくてはいけない。また、ニューオータニが１泊朝食付の単価を幾らに設定していたのか、リーズナブルな価格だったのか、その点も証拠書類を見て確認する必要がある。柚木道義は簡単にサンデンをシロだと認定しているけれど、それは迂闊で杜撰すぎる「調査」だろう。サンデン旅行は下関市の中小代理店で、安倍晋三の息のかかった企業である可能性がある。従来からこのツアーを請け負ってきて、ツアーの裏の裏まで内情を知っている。ＡＮＡコンチネンタルを使った過去の分も含めて、ホテルからの見積書と請求書、サンデンが入金した振込票を提出させ、ホテル側の控と突合しなくてはいけない。「鶴の間」の９００万円の謎についてサンデンが何も知らないはずがない。


夕食会の写真を見たところ、安倍擁護の右翼が口を尖らせて反論するように、人数の割には提供されている料理が少ない印象は受ける。すなわち、ホテル側がテーブルの上に配膳する料理の分量を少なくすることで、飲食費の総額を抑えたという言い分もあるだろう。だが、そのコスト削減をやってしまえば、山口県からはるばるこのツアーを楽しみにして参加した有権者の満足は得られない。夕食が貧相なもので、参加者から不満が出れば、後援会の懇親会としては失敗ということになる。次から参加しないという苦情に繋がり、悪評が地元で広がってしまう。７万円近く支払って、地方から一泊二日の旅で上京する者にとっては、年に一度の高級ホテルの立食ディナーは中身が重要だろうし、特に女性にとってはそうだろう。日程表を見ると、夕食会は午後７時から始まっている。安倍晋三がニューオータニを出たのが午後８時２４分だから、宴会は１時間半から２時間は続いたことになる。まさに市井一般にとって夕食の時間である。


夕食会が終わって部屋に戻るのが午後９時として、さて、その時刻から、宴会の食事で満足できなかった参加者が、ニューオータニ内のレストランに行って腹を満たすとか、赤坂見附の焼き肉店に繰り出すという想定があるだろうか。ホテル内のレストランは目が飛び出るほど高い。外の店で食べるとすると、タクシーを使うか、徒歩ならガーデンコートから弁慶橋を渡って赤坂のネオン街となる。出費の問題もあるし、さらに時間上の制約もある。翌朝のバスの出発時刻は午前７時。首相夫妻が新宿御苑で待っていて、団体行動だから遅刻は許されない。寝坊はできない。女性は化粧などの身支度がある。朝食も付いていて、トイレもあるから、朝７時にバス出発となれば、朝６時前、女性は朝５時半には起床する必要があるだろう。女性はニューオータニの朝食は見送れない。となると、前夜は早めの就寝に努めざるを得ず、深夜に見附界隈の店で腹いっぱいというわけにはいかないのである。ツアーの設計は、前夜の深夜の自由な飲み食いを前提していない。


ということは、「鶴の間」の立食ディナーで十分な食事量が提供されているという図を推定できる。地方からの高齢のお客様が主体の場合は、特にその点は疎かにできないはずだ。そのとき、５千円の単価だと、質量ともにお客様に満足してもらえる立食メニューは、ニューオータニは提供できない。ニューオータニのブランドを落とすような、お客様の不興を買う粗悪なサービスの提供は、ニューオータニはできない。カルパッチョと巻き寿司だけだったという「証言」を、私はとても信用できない。個人的に、若い頃、私は何度も今回の安倍晋三事務所のような立場で仕事をし、ニューオータニを使わせてもらったことがある。本当に素晴らしいホテルで、日本一で、あらゆる面で職員の応対は満点だった。クオリティ抜群でエクセレントな、日本企業らしい日本企業であり、接するほどにニューオータニが好きになり、ニューオータニと一緒に仕事するのが愉しかった。安倍晋三事務所と違って、私は小口の顧客だったが、ニューオータニは誰にも差をつけずよくしてくれた。

喩えて言うなら、ニューオータニのサービスは、トヨタの高級車の乗り心地であり、クラウンのステアリングの満足の感触である。まさに日本の品質。昔の戦後日本からの、中産階級の黄金時代を作った日本の努力と栄華の結晶のような、夢のある、センスのある、腰の低いホテルがニューオータニだ。ホスピタリティという英単語を聞くとき、語音の影響もあるが、私はいつもニューオータニをイメージする。お世話になった人たちを思い出す。今回の事件は非常に悲しい。